Les principals disfuncions que poden aparèixer durant la vellesa són en la salut oral. «És comú que es produeixi la disminució de el flux de saliva originant sequedat a la boca, a més de la pèrdua de peces dentals, de manera que augmenta l’ús de pròtesis dentals, disminuint l’eficiència en la masticació». A Espanya gairebé el 40% dels ancians té una pèrdua dental greu.
També són freqüents els canvis en l’aparell digestiu com la disminució de la capacitat d’absorció de nutrients i la disfàgia o la dificultat per empassar els aliments. «En aquest moment de la vida en el qual podem presentar problemes de masticació per falta de peces dentals o a l’empassar cal preparar dietes amb textura tova i fàcil d’empassar per tal d’aconseguir una deglució segura, minimitzant així el risc de ennuegaments i broncoaspiració i afavorint una ingesta alimentària suficient i eficaç «, destaca Laura González en la seva col·laboració setmanal amb» L’Bisturí «.
Per això és recomanable triar textures d’aliments que facilitin la ingesta com purés, sopes, ous, lactis, peixos sense espines, verdures bullides, fruites toves, etcètera, en la qual s’incloguin tots els nutrients.
En relació a un altre tipus de trastorns freqüents de salut destaca l’osteoporosi, sobretot en les dones, i s’associa a major risc de fractures. «La formació òssia requereix de la ingesta diària de proteïnes, calci, fòsfor, magnesi i fluor», assenyala.
En aquest sentit, recomana la ingesta de lactis com ara llet, iogurt i alguns formatges, que suposen la millor font de calci, seguits de vegetals, fruites i cereals. «És important saber que l’absorció de calci és molt menor en aquests últims grups d’aliments».
Un altre problema de salut freqüent en la vellesa és el restrenyiment. L’experta en nutrició assenyala que aquest es pot reduir augmentant el consum d’aigua, amb l’ús d’oli d’oliva per amanir els plats i mitjançant la ingesta d’aliments rics en fibra com fruites, verdures, cereals integrals, etcètera.
L’edat també va aparellada a la disminució gradual dels sentits de l’gust, olfacte, vista, audició i tacte que, en major o menor mesura, minven segons l’estil de vida que la persona va portar i en funció també de malalties presents i de medicaments utilitzats.
La disminució dels sentits de el gust i l’olfacte altera la percepció dels sabors, i en alguns casos això pot conduir a una disminució de la gana. És per això que s’aconsella preparar menjars en formes variades i sempre atractives, amb combinacions de colors, olors i sabors intensos, utilitzant herbes aromàtiques diferents i «en quantitats generoses». També és important vigilar les temperatures (ni molt fred ni molt calent).
En el cas que hi hagi algun tipus de problema de salut addicional més complicat, seria adequat procurar que la persona adulta major coma acompanyada de la família o cuidador.
Pautes per alimentar-se en la tercera edat
En general cal mantenir una alimentació variada i equilibrada, com sempre, per assegurar un òptim aportació de nutrients i adaptar l’energia subministrada a la menor despesa energètica que comporta l’envelliment i la reducció de l’activitat física. «L’objectiu d’una adequada alimentació en la persona adulta major és mantenir un òptim estat de salut que permeti cobrir les necessitats nutricionals per evitar deficiències, mantenir l’adequat pes corporal, retardar la progressió de malalties relacionades amb la nutrició».
Els canvis fisiològics comentats per Laura González originen, en nombroses ocasions, una modificació de la dieta habitual com l’abandonament o disminució de l’consum d’aliments proteics, principalment les carns per la dificultat en la masticació, i això contribueix la pèrdua de massa muscular i més augmenta el risc d’anèmia a causa de el dèficit tant de ferro com de vitamina B12.
En general, la gent gran necessiten una dieta d’alta densitat de nutrients i que sigui el més variada i equilibrada possible per garantir que cobreixin totes les seves necessitats. «Parlem d’alta densitat de nutrients ja que les necessitats energètiques disminueixen, però per contrapart augmenten les de vitamines i minerals».
La nutricionista també emfatitza la importància de tenir cura amb el consum de vitamines de l’complex B com la tiamina, l’àcid fòlic, la vitamina B12, la vitamina C, el calci, el ferro, i les proteïnes.
Exercici físic
L’exercici físic també és fonamental en aquesta etapa. Tenir un dia actiu i realitzar 30 minuts diaris d’activitat física és fonamental. «Per exemple sortir a caminar, nedar o algun esport que sigui d’intensitat moderada i sempre que agradi a la persona. Qualsevol exercici és millor que res, això està clar, encara que es realitzi per períodes de 10 a 15 minuts «.
També assenyala que si hi ha alguna limitació física és important consultar a un professional de la salut per a realitzar els exercicis apropiats a la condició de cadascú.
D’altra banda, la nutricionista adverteix que la pràctica d’activitat física rutinària pot ser de gran ajuda per mantenir la seva autonomia i elevar la qualitat de vida i així reduir la dependència de les persones adultes grans, que sol augmentar amb l’edat.
Hidratació
Amb l’edat la sensació de set disminueix i, per tant, augmenta el risc de deshidratació. Per això és molt important beure aigua a intervals regulars fins i tot sense tenir aquesta sensació de set.
«L’aigua és essencial per al bon funcionament dels ronyons, evita la deshidratació, manté la temperatura corporal normal i ajuda a la digestió». Es recomana aproximadament consumir una aportació hídric d’un litre i mig a el dia encara que no es tingui set.
Per facilitar aquesta tasca l’experta proposa alternatives a l’aigua com les infusions o el cafè descafeïnat. «De fet, en el dinar i en el berenar es pot optar per infusions».
Pel que fa a el consum de begudes alcohòliques, es recomana disminuir el seu consum a no més d’una copa de vi negre a el dia. A més, és molt important recordar que l’alcohol modifica l’efecte dels medicaments, i que l’aportació hídrica no només prové de la ingesta d’aigua, sinó també de l’consum de fruites i verdures o de preparacions com les sopes, les cremes o les amanides .